擔負鐵路工程保障任務的兵種。主要任務是:戰(zhàn)時,擔負戰(zhàn)區(qū)鐵路的搶修、搶建任務,保障軍隊的機動和作戰(zhàn)物資、人員的輸送;對棄守地域的鐵路實施遮斷,阻滯敵方的行動;必要時實施鐵路運輸軍事管理。平時,主要參加鐵路建設和國防工程施工,并通過施工和專業(yè)訓練提高技術水平和作戰(zhàn)能力。各國軍隊鐵道兵的名稱、編制和隸屬不盡相同,通!【幊设F道師或鐵道旅,下轄專業(yè)部隊和分隊,一般分為線路、隧道、橋梁、建筑、舟橋、通信工程、運輸管理等專業(yè)。裝備有鐵路施工機械和器材,以及步兵武器和防空火器。鐵道兵可獨立遂行任務,亦可配屬方面軍、集團軍遂行戰(zhàn)區(qū)鐵路保障任務。

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鐵道兵是隨著鐵路運輸在戰(zhàn)爭中作用的增大而產(chǎn)生和發(fā)展起來的。19世紀下半葉,美、德、俄、法等國軍隊先后建立鐵道部隊。1861~1865年美國內(nèi)戰(zhàn)中,雙方鐵路均遭破壞,聯(lián)邦軍開始設運輸部和建筑隊,分別管理鐵路軍事運輸和修復被破壞的鐵路、機車車輛。其中,建筑隊每隊700余人,又劃分為線路隊和橋梁隊,均由鐵路工程師領導,戰(zhàn)爭期間共修復鐵路1000余公里。德國于1866年開始組建鐵道工兵,1871年10月在柏林正式成立鐵道工兵營,業(yè)務上隸屬于總參謀部,軍事上隸屬于陸軍總司令部;1876年3月成立鐵道工兵團,1890年擴建為鐵道工兵旅,1899年鐵道工兵旅改隸屬于交通部隊督查處,1913年成立鐵道工兵督查處,又組建1個鐵道工兵旅。第一次世界大戰(zhàn)期間,德軍成立鐵道工兵司令部,鐵道工兵連由初期28個擴建到1918年的232個,戰(zhàn)后撤銷。第二次世界大戰(zhàn)期間,德軍鐵道工兵又由1個團擴編為3個旅。俄國于1876年在軍隊中正式組建1個鐵道營,隨后在1877~1878年的俄土戰(zhàn)爭中參加了鐵路修復、新建和管理工作。1904~1905年日俄戰(zhàn)爭前,俄軍組建若干個鐵道旅,鐵道兵由工程總局轉屬總參謀部軍事交通部,并參加了符拉迪沃斯托克(海參崴)—哈巴羅夫斯克(伯力)的鐵路修建和中國中東鐵路(滿洲里—綏芬河)的收尾工作;后在日俄戰(zhàn)爭中實施戰(zhàn)區(qū)鐵路軍事運輸和鐵路遮斷。第一次世界大戰(zhàn)期間,俄軍各方面軍后方地帶都編有2~3個鐵道旅,執(zhí)行鐵路搶修、搶建和遮斷任務。俄國十月革命后,1918年10月成立鐵道兵,至1919年底建成46個鐵道營,組成12個鐵道旅。第二次世界大戰(zhàn)中,蘇軍鐵道兵由13個旅增加到29個旅,戰(zhàn)爭中搶修和整修鐵路約12萬公里。法國于1899年6月設立鐵道隊(后改為鐵道團),共3個大隊,主要由軍人組成,其任務是平時進行必要的訓練,戰(zhàn)時進行鐵路搶修、遮斷和軍事運輸組織工作。日本軍隊早在日俄戰(zhàn)爭中,就有過搶修鐵路的行動。1920年,日軍近衛(wèi)師的交通兵團中編有2個鐵道團。第二次世界大戰(zhàn)中,日軍共有20個鐵道團,鐵道團轄4個營和1個材料廠,約2500人。

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中國在國共合作的北伐戰(zhàn)爭中,平漢鐵路職工于1926年組成鐵道隊,破壞敵后鐵路。1928年,國民黨軍隊成立交通兵團,鐵道隊隸屬于該兵團。次年,鐵道隊改為鐵道大隊,另成立輕便鐵道大隊。1936年,鐵道大隊改編為團,稱鐵道兵團,1946年增編為3個團。

中國人民解放軍鐵道兵的前身是1945年8月起在東北陸續(xù)組建的武裝護(鐵)路部隊。1946年,組建東北民主聯(lián)軍護路軍,將各地護路部隊整編為7個團。1948年7月5日,為適應大規(guī)模作戰(zhàn)需要,經(jīng)中央軍事委員會批準,以東北護路軍為基礎,補入部分二線部隊和鐵路職工,正式組成東北人民解放軍鐵道縱隊,下轄4個支隊。1949年5月,東北人民解放軍鐵道縱隊改編為中國人民解放軍鐵道兵團,下轄3個師和2個直屬團。在解放戰(zhàn)爭中,鐵道兵部隊配合戰(zhàn)略進攻,先后搶修15條鐵路干線,鋪軌1629公里,修復橋梁976座和大量鐵路設施,直接支援了遼沈、平津戰(zhàn)役,并為進軍江南和解放西北創(chuàng)造了條件。1950年以后,鐵道兵團轉入以橋梁為重點的鐵路修復工程,并參加修建新鐵路,為恢復國民經(jīng)濟貢獻了力量。

抗美援朝作戰(zhàn)中,中國人民志愿軍鐵道兵,在朝鮮軍民的支援下,初期主要實施前進搶修,修復鐵路923公里。隨后在朝鮮北部1300余公里的鐵路線上,與美軍的空襲破壞進行了長期持續(xù)的反轟炸斗爭,做到了“隨炸隨修”,尤其是在反“絞殺戰(zhàn)”中,打破了美軍的封鎖,保證了鐵路運輸。1953年初,兩個多月就搶建了殷(山)龜(城)鐵路129公里。在3年多極其艱苦的搶修、搶建戰(zhàn)斗中,中朝鐵道部隊與空軍、高射炮兵部隊、后勤部隊緊密配合、協(xié)同作戰(zhàn),創(chuàng)建了一條打不斷、炸不爛的“鋼鐵運輸線”,為抗美援朝作戰(zhàn)的勝利做出了重要貢獻。停戰(zhàn)后,鐵道兵參加了朝鮮北部鐵路修復和新建工程。

1954年3月,中國人民解放軍鐵道兵領導機關正式成立,王震任司令員兼政治委員。領導機關設司令部、政治部、工程部、后方勤務部、干部部。部隊統(tǒng)一整編為10個師、1個獨立團。1964年10月,按照擔負鐵路建設、林區(qū)建設、國防施工和地下鐵道施工等任務的不同,鐵道兵整編為四種類型的師。1962~1970年,部隊發(fā)展到15個師。70年代初,鐵道兵部隊編制突出了專業(yè)分工,編有橋梁、隧道、線路團(隊)和給水發(fā)電、工程通信、機械營等專業(yè)保障分隊。1979年,鐵道兵實行獨立核算、自負盈虧,部隊進行精簡,至1981年,總兵力減少1/2。1982年12月6日,國務院、中央軍委決定將中國人民解放軍鐵道兵部隊集體轉業(yè),并入中華人民共和國鐵道部。鐵道兵指揮部及其所屬單位,自1983年10月1日起歸鐵道部建制領導。1984年1月1日,鐵道兵指揮部改稱鐵道部工程指揮部,所屬單位集體轉業(yè)。

在社會主義建設中,中國人民解放軍鐵道兵發(fā)揮了突擊隊的作用,先后參加52項國家大型建設工程,共新建鐵路12593公里,其中,橋梁總延長455公里,隧道總延長912公里;還參加了一些國防工程和民用工程的施工,參加抗洪搶險和抗震救災等,為國防建設和經(jīng)濟建設做出了貢獻。