在鐵路竣工之后，需要持續(xù)不斷地維護以保持其運轉(zhuǎn)狀況良好。在美國對此很大程度上使用機械化設(shè)備。

軌道上的設(shè)備，例如Jordan擴張器和鏟，以及脫離軌道的設(shè)備，例如推土機、鏟、索鏟挖土機。專用的履帶式挖溝機可以用于開溝;側(cè)卸運土車可以用來從路塹的溝中運輸材料用于路堤的堤岸加寬;化學(xué)除草劑或軌道燃燒器可以用來保持道碴斷面植被的清除�；瘜W(xué)除草劑和除雜木劑或者電動割草機或切割機可以用于控制鐵路用地上不合需要的野草和雜木;道碴清理設(shè)備可用于清理軌枕之間、道碴路肩上以及軌枕之下的道碴。

1軌道維護

軌道結(jié)構(gòu)的維護包括：軌枕更新，軌道螺栓的周期性上緊，抬升軌道以修正表面和橫向水準(zhǔn)的變化，襯砌軌道以校正定線的偏差以及添加道碴并打磨道碴斷面。

無縫鋼軌的使用增大了在很熱的天氣下鋼軌鼓出以及在很冷的天氣下鋼軌撕開的可能性。對在3年多的時間內(nèi)發(fā)生在一條主要鐵路上的大量鋼軌鼓出的研究表明：鋼軌鼓出的主要原因是道碴不足，在軌枕更新期間擾動了枕基或?qū)к壝�，以及不合理的鋼軌鋪設(shè)或相應(yīng)于溫度的調(diào)整。鋼軌鼓出更可能發(fā)生在春天下午的熱風(fēng)期間。與直線軌道相比，它們也更可能出現(xiàn)在曲線上，并且出現(xiàn)的概率隨著曲率的增大而增大。

由鋼軌鼓出引起的脫軌可以通過維持一個完整的道碴斷面而最小化，注意不能在很熱的天氣中擾動鋼軌，并且要在熱風(fēng)初期的頭幾天的下午檢查軌道。另外，在觀察到軌道鼓出或即將鼓出時應(yīng)采取適當(dāng)?shù)拇胧┗蛲ㄟ^發(fā)布緩行命令或通過進行線路加固或?qū)︿撥夁M行應(yīng)力消除來解決。(AAR研究和試驗處報告R—454，《對防止軌道鼓出的鐵路養(yǎng)護實踐的一個研究》，美國鐵路協(xié)會，50F街，紐約，華盛頓.DC20001。)

用線放樣是校驗曲線定線的一種便利和滿意的方法。這可以手動完成，或者使用基于一些搗棒/襯墊工具的自動裝置。手動工藝要求外側(cè)鋼軌標(biāo)記在15.5ft或31ft的測點中，然后在每個測點量測62ft的標(biāo)線或弦的中點坐標(biāo)，以英寸計的中點坐標(biāo)指示了在該測點的彎曲度。可以基于中點坐標(biāo)進行計算以確定為獲得均勻曲線而必要的軌道移動量。自動裝置將記錄測量并將計算的移動量直接轉(zhuǎn)到撬棍上。自動裝置將形成均勻光滑的曲線，但是曲線可能不在指定的彎曲度上。

2鋼軌使用期限

這通常用在軌道必須更換之前所運載交通的百萬總噸數(shù)來表示。總噸數(shù)等于機車和車廂以及它們的裝載的總重量，以短噸(20001b)計。

鋼軌使用期限由許多因素決定：

(1)鋼軌的大校較重型的截面，如140RE、136RE和132RE，在同等運行條件下，將比輕型截面如100RE、115RE和119RE有更長的軌道使用年限。

(2)曲率。一般而言，在曲線上的鋼軌的使用期限不如在直線軌道上長。曲線越銳，鋼軌的使用期限越短。曲線外軌上適當(dāng)?shù)臐櫥饔脤⒋蟠笱娱L鋼軌的使用期限。

(3)輪重。在100t車廂下的軌道的使用期限略微小于在70t車廂下，但是比在125t車廂下較長。來自較重車廂輪重的接觸壓力增大了外軌內(nèi)側(cè)上的摩擦并且在曲線內(nèi)軌的軌頭和側(cè)面的塑性流動比輪重的增加更塊。而且，來自較重車廂的輪載引起鋼軌失效數(shù)目不成比例地增大(《125t和100t車廂下鋼軌性能的對比》，D.H.Stone，AREA論文集，第81卷，p.576。)

(4)無縫鋼軌(CWR)。這對直線軌道上鋼軌的使用期限形成一個明顯的改善。使用有接縫鋼軌，決定鋼軌使用期限的主要因素是魚尾板安裝面的磨損和在鋼軌接頭處的導(dǎo)軌末端猛擊。使用CWR，沒有鋼軌接頭，僅有車間或現(xiàn)場的對接焊縫，除非在絕緣接頭處(相對較少的絕緣接頭現(xiàn)在通常在連接板之內(nèi)是膠合的以防止導(dǎo)軌末端的移動)。在直線軌道和輕微的曲線(10或之下)上的CWR鋼軌的使用年限由使用中的和探測到的鋼軌破損的數(shù)目來確定。破損大部分是在軌頭內(nèi)的橫向擴展裂縫，其在頻率方面隨著車輪加載的累積數(shù)目而增加。在某些點，這樣的破損發(fā)生的頻率使得更換鋼軌比切割破損或者探測到缺陷并焊接一段長度的修理鋼軌更經(jīng)濟。

(5)冶金術(shù)。大部分鐵路在非常銳的曲線上使用合金或熱處理鋼軌，這降低了外軌上側(cè)面磨損的速度以及在內(nèi)軌的頂部和側(cè)面的塑性流動，因此顯著地延長了軌道的使用期限。

(6)對繼電器鋼軌的需要。這可能是鋼軌使用期限中的一個因素。如果因為曲線、支線、車場或工業(yè)軌道上的繼電器需要這種鋼軌，盡管它可能具有更長的使用期限，有接縫的鋼軌或CWR可能被移除。

(7)起皺。盡管碾壓列車經(jīng)常用于校正鋼軌表面狀況，除非它變得過分差時不需要，但起皺在鋼軌使用期限中可能還是一個因素。

(8)有效基金�；饘徺I和鋪設(shè)新鋼軌的有效性在鋼軌的使用期限方面是一個實際的考慮因素。如果基金缺乏，鋼軌使用期限可能延長至超過最經(jīng)濟的使用年限。

軌道潤滑器減少了外軌的凸緣磨損以及曲線對列車運動的阻力。該裝置固定到曲線處的鋼軌上以對經(jīng)過的每個車輪輪緣涂以潤滑劑。一般地，軌道潤滑器是由一個裝有適當(dāng)類型油脂的儲存器、一個涂抹器和一個柱塞組成，柱塞被每個經(jīng)過的車輪激活以抽吸少量油脂到涂抹器中。涂抹器是一個鋼構(gòu)件，幾英尺長，靠著鋼軌的內(nèi)側(cè)安置，并含有小孔，通過小孔其中的油脂被抽吸以接觸車輪輪緣�？捎玫臐櫥饔袔追N類型，應(yīng)當(dāng)遵循廠商關(guān)于定位和潤滑劑類型的說明。

一些潤滑器被設(shè)計用于公鐵兩用或履帶式車輛。當(dāng)鋼軌非常干燥時，這種方法允許應(yīng)用在任何位置，而不只是固定點。使用任一種方法，應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎以最小化潤滑劑在鋼軌頂部堆積的幾率，在此它可能引起機車牽引的降低。

3鋼軌缺陷

鋼軌缺陷檢測在鐵路的安全運行中是重要的一點。鋼軌缺陷在使用中形成，分類為橫向裂紋、復(fù)合裂紋、細(xì)部斷裂、發(fā)動機灼傷斷裂、軌頭平裂、軌頭垂直開裂、壓陷軌頭、滾邊鋼軌、劈開的軌腰、軌頭和軌腰分離、螺栓孔裂縫、軌底破裂、鋼軌焊接損傷或有缺陷和損壞的鋼軌。不過，因為在鋼軌設(shè)計、制造和養(yǎng)護實踐中的改進，形成的鋼軌缺陷的數(shù)目非常地少。確實形成的大部分鋼軌缺陷位于連接板區(qū)域的軌頭或軌腰。鋼軌缺陷檢測設(shè)備適用于通常能夠被檢測到的缺陷，它使得在使用中的破壞發(fā)生之前移除有缺陷的鋼軌變成可能，另見第1節(jié)。

鋼軌缺陷探測器車輛是可用到的，它以6～15mi/h的測試速度越過軌道。通過使用電磁力或超聲波，在車上的設(shè)備能夠定位軌頭上的內(nèi)部缺陷。超聲波設(shè)備用于檢測軌腰內(nèi)的缺陷，特別是在鋼軌接頭處，在平交道口內(nèi)和其他鋪砌區(qū)域，以及在轍叉內(nèi)。在美國，干線上的大部分鋼軌用探測器每年測試一次或更頻繁。