鐵路上由機(jī)車牽引運(yùn)行的運(yùn)載工具。其構(gòu)造和技術(shù)水平對(duì)提高列車重量，降低運(yùn)輸成本，實(shí)現(xiàn)作業(yè)機(jī)械化和自動(dòng)化，保證舒適的旅行條件具有重要意義。

發(fā)展概況早期鐵路車輛都是兩軸的，設(shè)備簡(jiǎn)陋。客車首先向多軸發(fā)展，出現(xiàn)過(guò)三軸、四軸和六軸客車。其中四軸轉(zhuǎn)向架式客車具有較好的走行質(zhì)量和曲線通過(guò)性能，成為客車的基本形式。現(xiàn)代客車多采用全金屬整體承載結(jié)構(gòu)的車體，以及獨(dú)立的溫水或電氣采暖、強(qiáng)迫通風(fēng)、電氣照明、空氣調(diào)節(jié)、熱水和冷凍飲用水等設(shè)備，改善了舒適性和安全性，構(gòu)造速度不斷提高。鐵路貨車隨著大宗貨物運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，要求不斷增加載重量。有些國(guó)家傾向于提高貨車的最大允許軸重，在保持原有軸數(shù)的條件下增大載重量。例如美國(guó)鐵路四軸貨車的載重量已由大約30噸逐步增大到45噸、63噸和90.7噸，少數(shù)車輛達(dá)到113噸。有些國(guó)家在基本保持原有軸重的條件下，通過(guò)增加軸數(shù)來(lái)增大貨車載重量。如蘇聯(lián)的八軸罐車和敞車，載重量分別達(dá)到120噸和125噸;用于運(yùn)送特種貨物的長(zhǎng)大貨物車，最大軸數(shù)達(dá)32根，載重量高達(dá)500噸。20世紀(jì)90年代，鐵路貨車多以四軸為主，載重量多為60～70噸，不少國(guó)家已完全淘汰了二軸車。隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，在傳統(tǒng)的通用貨車的基礎(chǔ)上，又制造出多種新型專用貨車。

中國(guó)鐵路的客貨車輛在1949年前主要依靠進(jìn)口，類型復(fù)雜，載重量校中華人民共和國(guó)建立后，開始自行設(shè)計(jì)和制造車輛。從1949年到1999年，全國(guó)擁有的客車數(shù)量由約0.4萬(wàn)輛增加到3.45萬(wàn)余輛;貨車由約4.6萬(wàn)輛增加到4 3.6 2萬(wàn)余輛，其中載重5 0噸以下的貨車僅2.38萬(wàn)余輛。新造客車在結(jié)構(gòu)上采用全鋼焊接結(jié)構(gòu)，構(gòu)造速度有所提高，走行平穩(wěn)性和舒適性得到改善。貨車淘汰了二軸車，平均標(biāo)記載重量由1949年的26.6噸提高到1999年的59.51噸。

種類鐵路車輛按照用途可分為鐵路客車、鐵路貨車和鐵路特種用途車三類。鐵路客車包括座車、臥車、餐車、行李車等;鐵路貨車包括敞車、棚車、平車、罐車、保溫車等;鐵路特種用途車包括檢衡車、除雪車、試驗(yàn)車等。鐵路貨車還可分為通用車和專用車。適合多種貨物運(yùn)輸要求的，稱為通用車，包括敞車、棚車、平車、罐車、保溫車等;適合裝運(yùn)一種或少數(shù)幾種性質(zhì)相近的貨物的稱為專用車，包括漏斗車、水泥車、長(zhǎng)大貨物車、集裝箱平車、高壓罐車等。鐵路車輛按產(chǎn)權(quán)所屬關(guān)系分為所有權(quán)屬于鐵路部門的路用車和廠礦等單位的自備車等。

結(jié)構(gòu)鐵路車輛通常由車體、走行部、車鉤緩沖裝置、制動(dòng)裝置和車輛設(shè)備五部分組成。①車體是車輛容納旅客或貨物的部分，通常是一個(gè)封閉的空間，也有上面敞開的。車體由下面的走行部支承，兩端裝有車鉤緩沖裝置，內(nèi)部根據(jù)需要安置各種設(shè)備。②走行部是車輛借以在鋼軌上運(yùn)行的部分，有輪對(duì)、軸箱裝置、彈簧和減振器、轉(zhuǎn)向架的構(gòu)架或側(cè)架及其他梁件和桿件等零部件。四軸和四軸以上的車輛走行部就是由這些部件組成的轉(zhuǎn)向架。③車鉤緩沖裝置是車輛實(shí)現(xiàn)與其他車輛或機(jī)車相互聯(lián)結(jié)，傳遞和緩和拉伸力和壓縮力的部件，由車鉤和緩沖器及其他零部件組成，安裝在車體兩端的底架牽引梁內(nèi)。④制動(dòng)裝置是車輛實(shí)現(xiàn)運(yùn)行中列車減速或停車，保證列車安全運(yùn)行的設(shè)備，由裝在車體下部的制動(dòng)主管、空氣分配閥、制動(dòng)缸等部件和裝在走行部?jī)?nèi)的基礎(chǔ)制動(dòng)裝置(制動(dòng)梁、閘瓦等)組成。為保證單獨(dú)停放時(shí)不致溜動(dòng)，車輛上還裝有手制動(dòng)裝置。⑤車輛設(shè)備是車輛上為客貨運(yùn)輸服務(wù)的設(shè)施，如客車的照明設(shè)備、供電設(shè)備、空氣調(diào)節(jié)設(shè)備、采暖設(shè)備、衛(wèi)生設(shè)備等;貨車的床板托、栓馬環(huán)、繩栓、柱插等。

標(biāo)記為識(shí)別鐵路車輛的性質(zhì)和便于使用，車輛上涂有產(chǎn)權(quán)標(biāo)記、制造標(biāo)記、檢修標(biāo)記、運(yùn)用標(biāo)記等。產(chǎn)權(quán)標(biāo)記有路徽和配屬標(biāo)記兩種。制造標(biāo)記，表示車輛制造工廠的名稱和制造年月。檢修標(biāo)記，表示車輛進(jìn)行定期檢修的單位和年月，以及下次檢修的年月。運(yùn)用標(biāo)記有車種標(biāo)記、車號(hào)、定位標(biāo)記、基本數(shù)據(jù)標(biāo)記等。車種標(biāo)記是以漢字表示客車、特種用途車輛種類的標(biāo)記;車號(hào)由車輛型號(hào)及其出廠號(hào)碼組成，如硬臥車、軟座車、棚車、平車等的基本型號(hào)分別用漢語(yǔ)拼音字母YW、RZ、P、N等表示，其輔助型號(hào)和出廠號(hào)碼用阿拉伯?dāng)?shù)字表示。定位標(biāo)記是表示車輛前后端位置并用以命名同名零部件的標(biāo)記。基本數(shù)據(jù)標(biāo)記表示客車和貨車基本性能的標(biāo)記，主要內(nèi)容有載重、自重、客車定員、容積、全長(zhǎng)和換長(zhǎng)。其他標(biāo)記包括表示車輛設(shè)備、用途和結(jié)構(gòu)特點(diǎn)的各種標(biāo)記。如用 等特殊標(biāo)記分別表示代客棚車、馬匹車和可裝運(yùn)坦克及特殊貨物的車輛等。

發(fā)展趨勢(shì)隨著新技術(shù)、新材料、新工藝的廣泛應(yīng)用，鐵路車輛的技術(shù)性能將不斷提高。客車主要側(cè)重于提高速度，增加座位，減輕自重，改善車內(nèi)設(shè)備，提高舒適水平。貨車向著大型化、專用化、增加載重、提高速度、減輕自重的方向發(fā)展。