山嶺隧道是在山體內(nèi)開(kāi)鑿出來(lái)的隧道。修建這種隧道，或是為進(jìn)入山體(如采礦、隱蔽)，或是為了穿越(如交通、水道)。鐵路隧道的絕大部分是山嶺隧道，采用隧道方案來(lái)克服山區(qū)高程障礙，可以保持線路順直平緩，避免展繞和修筑深路塹，對(duì)營(yíng)運(yùn)十分有利。中國(guó)多山，山嶺隧道是山區(qū)鐵路常見(jiàn)的建筑物，有些鐵路如成昆鐵路、襄渝鐵路、西安—安康鐵路等，其隧道延長(zhǎng)占到全線長(zhǎng)度的1/3以上。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，至1999年底，中國(guó)已建有鐵路山嶺隧道6000余座，總長(zhǎng)3100多km(不包括臺(tái)灣省的數(shù)量);其中中華人民共和國(guó)成立后50年來(lái)修建的有5400多座，總長(zhǎng)3000余km，均居世界之最。