鐵路輸送能力是指某條鐵路線或某一鐵路區(qū)段在一定的固定設(shè)備和行車組織方法的條件下，按照現(xiàn)有活動(dòng)設(shè)備 (主要是機(jī)車車輛) 和人員配備 (主要是機(jī)車乘務(wù)組、車長等)，在單位時(shí)間內(nèi)(通常為一晝夜或一年)所能輸送的最大列車數(shù)、車輛數(shù)或貨物噸數(shù)。輸送能力和通過能力應(yīng)當(dāng)協(xié)調(diào)配合地發(fā)展，即在運(yùn)量不斷增長的條件下，應(yīng)當(dāng)按照通過能力的大小相應(yīng)地配備機(jī)車、車輛和各種定員。此時(shí)，按貨物噸數(shù)計(jì)算的鐵路年輸送能力可按下式計(jì)算：

鐵路輸送能力 (百萬噸/年) =365×按貨物列車列數(shù)計(jì)算的通過能力×貨物列車平均凈重(噸) ÷106

在實(shí)際工作中，由于機(jī)車或機(jī)車乘務(wù)組不足，也常使區(qū)段的輸送能力小于通過能力，影響通過能力的充分利用，這是應(yīng)當(dāng)避免的。