鐵路輸送能力是指某條鐵路線(xiàn)或某一鐵路區(qū)段在一定的固定設(shè)備和行車(chē)組織方法的條件下，按照現(xiàn)有活動(dòng)設(shè)備 (主要是機(jī)車(chē)車(chē)輛) 和人員配備 (主要是機(jī)車(chē)乘務(wù)組、車(chē)長(zhǎng)等)，在單位時(shí)間內(nèi)(通常為一晝夜或一年)所能輸送的最大列車(chē)數(shù)、車(chē)輛數(shù)或貨物噸數(shù)。輸送能力和通過(guò)能力應(yīng)當(dāng)協(xié)調(diào)配合地發(fā)展，即在運(yùn)量不斷增長(zhǎng)的條件下，應(yīng)當(dāng)按照通過(guò)能力的大小相應(yīng)地配備機(jī)車(chē)、車(chē)輛和各種定員。此時(shí)，按貨物噸數(shù)計(jì)算的鐵路年輸送能力可按下式計(jì)算：

鐵路輸送能力 (百萬(wàn)噸/年) =365×按貨物列車(chē)列數(shù)計(jì)算的通過(guò)能力×貨物列車(chē)平均凈重(噸) ÷106

在實(shí)際工作中，由于機(jī)車(chē)或機(jī)車(chē)乘務(wù)組不足，也常使區(qū)段的輸送能力小于通過(guò)能力，影響通過(guò)能力的充分利用，這是應(yīng)當(dāng)避免的。