道岔是線路和線路間連接和交叉設(shè)備的總稱。道岔的作用是使機車車輛由一條線路轉(zhuǎn)往另一條線路走行，或越過與其交叉的另一條線路。道岔由轉(zhuǎn)轍器、轍叉和連接軌道三部分組成。用4組相對設(shè)置的轍叉稱為鐵路交叉，是軌道跨越與之相交的另一軌道的專用設(shè)備。道岔和鐵路交叉的組合以同一設(shè)備為機車車輛提供轉(zhuǎn)線及跨越另一軌道的可能性。

道岔按其使用條件可分為單式道岔和復(fù)式道岔。單式道岔又分為單開普通道岔、異側(cè)道岔和同向道岔; 復(fù)式道岔又分為異側(cè)道岔、同向道岔、交織道岔和套線道岔。各種道岔和鐵路交叉設(shè)備應(yīng)根據(jù)車站、樞紐、車嘗機務(wù)段、專用線等運輸作業(yè)的軌道布置要求選用。各種道岔中，單開普通道岔使用最多，占各國鐵路連接設(shè)備的90%以上，中國約占95%。