日本新干線是日本標準軌距高速鐵路干線的統(tǒng)稱。此名稱用以有別于原有的窄軌鐵路干線。第一條新干線是東海道新干線，由東京至大阪，全長515.3km。1964年10月1日建成通車。當時最高行車速度為210km/h(現已提高至270km/h)，為世界之冠。此路的建成，使世界對鐵路客運重新作出評價。1972年又建成由大阪至博多的山陽新干線，全長553.7km。初時最高行車速度為240km/h(現已提高至300km/h)。1982年再相繼建成東北新干線，由上野至盛罔，全長492.9km。最高行車速度272km/h;上越新干線，由新瀉至大宮，全長269.5km，最高行車速度達272km/h，已初步形成全國高速鐵路網。鑒于高速鐵路對沿線地區(qū)和城市的發(fā)展帶來巨大的效益，1973年日本政府計劃再修建東北(盛罔至青森175km)、北海道(青森至扎幌282km)、北陸(高崎玉至大阪594km)，九州第一新干線(博多至鹿兒島249km)、九州第二新干線(博多至長崎140km)等5條新干線，共長1440km。根據規(guī)劃新干線的總里程將達7000km。