水的交替循環(huán)是巖溶發(fā)育的主要條件，即使具備巖性條件、構(gòu)造條件，若缺乏水的溶蝕作用條件，仍不能發(fā)育巖溶，因?yàn)橹挥胁粩嗟剡\(yùn)動(dòng)著的水流才可能產(chǎn)生對可溶巖層的溶蝕作用。

地下水的交替循環(huán)過程，即是溶蝕作用的過程。裂隙越發(fā)育、越富水，水的交替循環(huán)、溶蝕作用越強(qiáng)烈，巖溶越發(fā)育，它們相輔相成。原巖裂隙不發(fā)育的地段，無地下水，缺乏水的活動(dòng)，巖溶不發(fā)育�？梢�，可溶巖體內(nèi)的構(gòu)造不均勻性、透水性的不均勻性，決定了地下水的儲(chǔ)存、交替循環(huán)的地域“選擇性”特征，造成巖溶發(fā)育的不均勻化、復(fù)雜化。

不同的地貌單元、不同的水動(dòng)力區(qū)段，其地下水交替循環(huán)類型不同，巖溶發(fā)育類型亦不同。分水嶺、地下水補(bǔ)給區(qū)，水流交替以垂直循環(huán)為主，相應(yīng)發(fā)育的巖溶形態(tài)為“垂直型”，如垂直漏斗、豎井等;徑流區(qū)、排泄區(qū)，地下水交替循環(huán)以水平流動(dòng)為主，側(cè)向沖蝕、溶蝕強(qiáng)烈，巖溶發(fā)育以“管道型”(溶道)為主，如溶洞、水平管道、廊道等。

一般情況下，區(qū)域地表水的排泄基準(zhǔn)面使地下水的交替循環(huán)強(qiáng)烈部位受限于排泄基準(zhǔn)面形成的水流梯度以上的淺部(即排泄基面控制的水動(dòng)力剖面范圍的淺部)，并具有垂向的分帶性，如垂直滲流帶、季節(jié)變化帶、水平循環(huán)帶;并相應(yīng)發(fā)育不同形態(tài)的巖溶，如垂直型(垂直漏斗、垂直溶隙等)巖溶、水平型(如暗河管道等)巖溶。