小陸橋是由美國海鐵公司(Seatrain)于1972年2月與本森特拉、圣菲、撒贊伯西菲克、耶利拉克瓦納和巴林頓諾等五家鐵路公司的合作下開發(fā)起來的一種國際多式聯(lián)運系統(tǒng)。它根據(jù)船公司安排使用海上集裝箱在日本和美國大西洋沿海以及海灣沿岸之間，或歐洲和美國太平洋沿岸之間的一種運輸方式。例如從日本出口的集裝箱，在日本到美國西海岸使用全集裝箱船運輸，到達(dá)美國西海岸港口以后，再根據(jù)船公司的安排與西海岸的鐵路連接，運到美國東海岸的鐵路車站交貨。而不是利用船舶直接從日本港口通過巴拿馬運河運到美國東海岸。以前由于鐵路運費過高，使海陸聯(lián)運無法與集裝箱船的船公司相抗衡，1972年以后美國鐵路修改了費率本，降低了鐵路費率，聯(lián)邦海事委員會批準(zhǔn)了該費率本以后，才正式開始了小陸橋運輸。現(xiàn)在太平洋航線上的主要船公司和主要鐵路公司，包括美國大西洋沿岸和海灣地區(qū)的主要港口都參加了這一運輸形式，擴大了運輸路線，但由于這條航線上直達(dá)運輸量不多，船公司和鐵路公司的純收入較少，另外由于航線上往返運量不平衡，在美國不可避免有大量的空箱滯留，這些問題有待于進一步解決。