公共承運人又稱“普通承運人”。相對于合同承運人而言。指公開宣布從事貨物或旅客運輸，具有完善的設(shè)備和健全的組織機構(gòu)，并按統(tǒng)一費率收取運費的運輸公司，通常須經(jīng)政府特許才能開業(yè)，并受某一政府機構(gòu)的管理。凡經(jīng)營定期船的班輪公司，不論其載運集裝箱或是其他貨物，只要是按固定運費承運的，都是典型的公共承運人。世界上許多國家對公共承運人在船舶出入港、泊位安排、保險費用及國家補貼等方面都給予優(yōu)先照顧。但公共承運人除特殊情況外不能拒絕裝運任何人的任何貨物。公共承運人在普通法(Common Law)上負有嚴格責(zé)任，在美國的州際交通法上其責(zé)任在法律上強化了。根據(jù)該法，除了從事州際運輸?shù)蔫F路、汽車承運人、水上承運人和貨物轉(zhuǎn)運人作為公共承運人要獲得州際交通委員會的同意或批準(zhǔn)之外，在費率上也有規(guī)定。見 “嚴格責(zé)任”。