重載鐵路至少符合單元或組合列車重量不低于5000t、車輛軸重25t以上(包括從21t提高到25t)及年運(yùn)量在2000萬t以上、運(yùn)距在150km以上三個條件中的兩個條件的鐵路。重載鐵路上運(yùn)行的列車分三類:

①單元式,即具備固定車底(整列的空車皮),固定貨源和固定起終點(diǎn)的。

②整列式,即無固定車底,但有固定途徑,主要是運(yùn)送煤、礦石、糧食等大宗散裝貨物的。

③組合列車,即把兩列及其以上往同一方向的普通貨物列車組合成一列運(yùn)行的。重載鐵路的特點(diǎn)是供重載列車停站用的站線比普通鐵路加長很多。同時(shí)牽引重載列車的機(jī)車一般不止一臺,這些機(jī)車可重聯(lián)在列車頭部,或分布在頭部、中部和尾部,用無線電通信工具統(tǒng)一指揮機(jī)車的操作。