鐵路運輸條例是國家機關(guān)管理運輸業(yè)的基本法規(guī)。主要規(guī)定對條例制約的運輸方式公正和不偏袒的管理;承認和保存每種方式的固有優(yōu)勢;提倡安全、經(jīng)濟、有效率的業(yè)務(wù);制定合理的運價及比價關(guān)系，排除不公正的差別待遇和不正當?shù)母偁?鼓勵開展各種方式間的相互協(xié)作等內(nèi)容。制定條例的目的在于促進水路、公路和鐵路以及其他運輸方式的發(fā)展，使其成為一個國家的運輸體系。運輸條例面對不斷變化的情況，在一定時期通過立法程序給予修正，制定公布新的運輸條例。如美國1966年的運輸部條例，國會決定設(shè)置運輸部，將以前由其他部和政府機構(gòu)執(zhí)行的與運輸有關(guān)的職能轉(zhuǎn)歸該部。目前中國運輸業(yè)在體制上仍處于各部分管狀態(tài)，尚未產(chǎn)生一部統(tǒng)馭全局的運輸條例。