采用科學的預測技術推測一定時期在一定地域，需通過鐵路運輸實現貨物空間位移的總量叫做鐵路貨運量預測。從調查分析過去和現在的有關數據，結合實際情況，對一定地區(qū)和范圍內的鐵路貨運市場需求進行預計、測算和判斷，得出鐵路貨運量的變化規(guī)律和發(fā)展趨勢，為制定鐵路貨運營銷計劃和營銷決策提供重要依據。

按預測的時間分為遠期(一般在5～10年)、年度、季度及月度預測，按預測的地域范圍分為全路、鐵路局、分局及主要線路吸引范圍內貨運量預測，按預測的內容分為發(fā)送量、到達量、周轉量及平均運程預測，以上預測分別按運輸種類或貨物品類預測。預測的方法，可采用傳統(tǒng)的多元回歸法、指數平滑法，也可采用常用的產運系數法、產值系數法、速度增長法及平衡法等，在實際工作中，應根據不同的要求和具備的條件采用不同的方法，由于貨運量預測的可變因素較多，需利用多種方法、互相補充，進行綜合分析以確定貨運量預測值。