貨物經(jīng)由鐵路實現(xiàn)有目的變更或位移其空間或場所的運輸。即鐵路作為承運人接受托運人委托，將貨物從始發(fā)地經(jīng)由鐵路運至目的地交付給收貨人。

按一批貨物的重量、體積、形狀，分為整車貨物運輸、零擔貨物運輸和集裝箱貨物運輸;按運輸條件，分為按普通條件辦理的貨物運輸和按特殊條件辦理的貨物運輸;按運送速度分為按普通貨物列車速度、按快運貨物列車速度和按旅客列車速度辦理的貨物運輸。此外，鐵路辦理國際鐵路聯(lián)運貨物運輸、鐵路水路聯(lián)運貨物運輸、鐵路公路聯(lián)運貨物運輸及鐵路軍事運輸。

鐵路貨物運輸組織原則：①實行負責運輸。在規(guī)定的運到期限內(nèi)，安全、完整的將貨物運送到站、交付給收貨人。②實行市場主導的營銷原則。除執(zhí)行國家宏觀調(diào)控要求完成一定的指令性運輸任務外，應做好市場調(diào)研和預測工作，開發(fā)貨運新產(chǎn)品，滿足市場需要。③提高工作效率和經(jīng)濟效益。改善經(jīng)營管理和生產(chǎn)組織、加強運輸協(xié)作，確保鐵路貨運收入和利潤目標的完成。2003年，中國鐵路貨物周轉(zhuǎn)量為17247億噸公里，占全國貨物周轉(zhuǎn)量30.02%，平均貨運密度每營業(yè)公里2363萬噸公里。