貨物經(jīng)由鐵路實(shí)現(xiàn)有目的變更或位移其空間或場(chǎng)所的運(yùn)輸。即鐵路作為承運(yùn)人接受托運(yùn)人委托，將貨物從始發(fā)地經(jīng)由鐵路運(yùn)至目的地交付給收貨人。

按一批貨物的重量、體積、形狀，分為整車貨物運(yùn)輸、零擔(dān)貨物運(yùn)輸和集裝箱貨物運(yùn)輸;按運(yùn)輸條件，分為按普通條件辦理的貨物運(yùn)輸和按特殊條件辦理的貨物運(yùn)輸;按運(yùn)送速度分為按普通貨物列車速度、按快運(yùn)貨物列車速度和按旅客列車速度辦理的貨物運(yùn)輸。此外，鐵路辦理國際鐵路聯(lián)運(yùn)貨物運(yùn)輸、鐵路水路聯(lián)運(yùn)貨物運(yùn)輸、鐵路公路聯(lián)運(yùn)貨物運(yùn)輸及鐵路軍事運(yùn)輸。

鐵路貨物運(yùn)輸組織原則：①實(shí)行負(fù)責(zé)運(yùn)輸。在規(guī)定的運(yùn)到期限內(nèi)，安全、完整的將貨物運(yùn)送到站、交付給收貨人。②實(shí)行市場(chǎng)主導(dǎo)的營銷原則。除執(zhí)行國家宏觀調(diào)控要求完成一定的指令性運(yùn)輸任務(wù)外，應(yīng)做好市場(chǎng)調(diào)研和預(yù)測(cè)工作，開發(fā)貨運(yùn)新產(chǎn)品，滿足市場(chǎng)需要。③提高工作效率和經(jīng)濟(jì)效益。改善經(jīng)營管理和生產(chǎn)組織、加強(qiáng)運(yùn)輸協(xié)作，確保鐵路貨運(yùn)收入和利潤目標(biāo)的完成。2003年，中國鐵路貨物周轉(zhuǎn)量為17247億噸公里，占全國貨物周轉(zhuǎn)量30.02%，平均貨運(yùn)密度每營業(yè)公里2363萬噸公里。