保函又稱“賠償保證書”或“賠償擔(dān)保書”。是保證負(fù)責(zé)賠償?shù)囊环N證書。是指發(fā)貨人為取得清潔提單而向承運人出具的貨物保證書。即發(fā)貨人為了清除提單上關(guān)于貨物或包裝狀況不良等內(nèi)容的批注，從而可以取得清潔提單而向承運人提供的書面保證。因此，保函是在掩蓋貨物事實真相的前提下出具的，因此對收貨人或提單受讓人無約束力。在國際航運界也普遍認(rèn)為： 保函的作法是承運人與發(fā)貨人一起對收貨人或提單受讓人的一種欺騙行為，因而不應(yīng)助長這種作法的滋長。在船公司業(yè)務(wù)中需要辦理保函的有如下幾種情況： (1) 要求發(fā)行清潔提單時; (2) 沒有提出正本提單而要求交貨時;(3)手續(xù)完了以后還需在提單上記載內(nèi)容作修正時;(4)運輸危險性很大的貨物時。這4種情況中以第(1)種情況最多。保函在法律上的有效性有很大的疑問，承運人對由收貨人或提單持有人提出的賠償要求不能以保函進(jìn)行抗辯。因而常常使承運人自己處于不利地位。盡管如此，在國際上為了使貿(mào)易圓滿順利地進(jìn)行，在國際貿(mào)易運輸中仍然廣泛地采用保函。鑒于存在上述法律問題，因此，有關(guān)方面在辦理保函時，應(yīng)采取慎重態(tài)度。對于貴重貨物或成套設(shè)備等最好能取得銀行、收貨人的認(rèn)可�！�1978年聯(lián)合國海上貨物運輸公約”中規(guī)定，保函對于受讓提單的任何第三方，包括收貨人不發(fā)生效力。如果這種保函是企圖欺騙第三方，承運人不僅無權(quán)要求托運人給予賠償，同時應(yīng)對第三方負(fù)貨物損壞賠償責(zé)任。并失去公約規(guī)定的責(zé)任限制利益。有時把銀行擔(dān)保業(yè)務(wù)中所出具的書面保證也叫保函，但一般都稱銀行保證書 (Letter of Guarantee)。