貿(mào)易自由化是指緩和或廢除對(duì)貿(mào)易的限制。實(shí)際是要求該國(guó)家的進(jìn)口貿(mào)易采取自由放任的態(tài)度，在國(guó)際貿(mào)易中世界各國(guó)對(duì)出口原則上都采取自由放任的態(tài)度，因此所謂貿(mào)易自由化，實(shí)際上是指進(jìn)口貿(mào)易自由化而言。

第二次大戰(zhàn)后美國(guó)為了能向國(guó)外自由傾銷商品，自由占領(lǐng)國(guó)外市場(chǎng)，而提出了“貿(mào)易自由化”的要求，要求其他國(guó)家，特別是西歐各國(guó)，取消進(jìn)口數(shù)量的限制。實(shí)際上是要求別國(guó)向美國(guó)敞開大門。美國(guó)曾利用其經(jīng)濟(jì)大國(guó)的地位，把取消數(shù)量限制訂入“關(guān)稅及貿(mào)易總協(xié)定”中。但由于各國(guó)不愿承擔(dān)必務(wù)，在同一協(xié)定中、又不得不訂出許多例外。日本在進(jìn)入工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家行列之后，也認(rèn)識(shí)到有必要使對(duì)外貿(mào)易自由化。近年來西歐共同市場(chǎng)國(guó)家間已取消關(guān)稅，取消數(shù)量限制;歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟國(guó)家間，工業(yè)品也取消了關(guān)稅及數(shù)量限制。自1977年7月1日，歐洲共同市場(chǎng)國(guó)家同歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟國(guó)家相互間對(duì)工業(yè)品完全取消關(guān)稅和數(shù)量限制，建立了西歐16國(guó)的自由貿(mào)易區(qū)。它們甚至要建立包括西歐、北歐、南歐、北非、西亞等幾十個(gè)國(guó)家在內(nèi)的自由貿(mào)易區(qū)。第二次世界大戰(zhàn)以來，貿(mào)易管制有逐漸放寬的趨勢(shì)。但不同國(guó)家，不同時(shí)期，情況也不相同。貿(mào)易自由化的程度以自由化率來表示。見“自由化率”詞條。