重慶萬州經(jīng)恩施至宜昌段鐵路簡稱萬宜鐵路，是鐵道部規(guī)劃重點建設的“八縱八橫”之一、沿江鐵路通道重要組成部分，也是西南地區(qū)通向華中、華東的主通道。萬宜鐵路正線全長386千米(恩施州境內(nèi)約230千米)，其中橋隧占線路總長的64.8%。按國鐵I級干線標準建設，單線(宜昌長江大橋預留復線條件)，最大限坡18‰，最小曲線半徑一般1200米、困難地段800米，電力牽引。設計時速120千米/小時。設計輸送能力貨運1000萬噸，客車15對。工程概算總投資172.5億元，其中靜態(tài)投資159.5億元。

該項目經(jīng)過長期爭取，2002年6月，國務院總理辦公會研究同意建設。7月4日，國家計委批準萬宜鐵路項目建議書。國家計委、鐵道部已分別將該項目納入2003年建設計劃，初步安排投資10億元，并將該項目列入2003年西部開發(fā)新開工14項重點工程之一。建設工期5年。