從鐵路在中國大地上首次出現(xiàn)，到中國擁有第一條正式運營的鐵路，其間經(jīng)過了20多年的激烈論爭，可謂一波三折，步履蹣跚。下面介紹中國早期3條鐵路。

第一條鐵路是1865年，英國資本家杜蘭德在北京宣武門外修建的一條鐵路。英國人“以一種奇怪的小汽車，在鐵路上跑，速度非�？臁保虢璐瞬┑们逭恼J同�？墒�，這條鐵路不但沒有獲得贊賞，反而引起了清朝統(tǒng)治者的恐慌。于是，慈禧太后下令讓步軍統(tǒng)帥以“失我險阻，害我田廬，妨礙我風水”為由，把它拆除。中國的第一條鐵路就這樣夭折了。

第二條鐵路出現(xiàn)在1875年的上海。英國人在引誘等方法都失敗之后，索性用欺騙手段于1875年底，將鋼軌和機車運進了上海。上海官員并沒有阻止，因為從沒見過鐵路。1876年8月，紫禁城收到了從上海傳來的消息，在英國人修建的吳淞鐵路上，火輪車軋死了一個行人，當?shù)匕傩杖呵榧^。慈禧太后對宣武門鐵路的態(tài)度，使清朝大臣對鐵路也充滿了恐懼，他們不允許這個東西存在，要把它消滅干凈。在拆上海這條鐵路時，清政府竟然先花了28.5萬兩銀子將其贖回，然后拆掉。

第三條鐵路是1881年由中國人在開平煤礦修建的，起自唐山，止于胥各莊(今河北省豐南區(qū))，長9.7公里，現(xiàn)為北京至沈陽鐵路的一段。當年5月開工興建，11月完工。這是一條最早由中國自己經(jīng)營的鐵路，對解決運煤問題起了很大作用。然而，卻遭到了清政府中頑固派的強烈反對，他們大吵大嚷，說火車驚擾得“山川之神不安”，要招致災難，并攻擊鐵路的機車聲震動了清皇室的東陵等。因此，一度出現(xiàn)由騾馬拉火車的“馬車鐵路”，最后幾經(jīng)周折，方重新使用機車牽引。