舊時鐵路的頭等車已經(jīng)非常舒適了，有沒有更高級的呢？也有，這就是花車。

權威辭典《辭�！穼ㄜ嚨慕忉尀椋骸芭e行喜慶典禮或迎接貴賓時特別裝飾的汽車、火車或馬車�！边@個解釋用在汽車、馬車上或許沒錯，但用在火車并不完全合適。鐵路花車并不是完全是用于喜慶典禮或迎接貴賓的，實際上，它是舊中國鐵路的一種公務車。

我國鐵路花車始于清代慈禧太后。1900年，八國聯(lián)軍占領北京，慈禧太后和光緒皇帝倉皇西逃。喪權辱國的《辛丑條約》簽訂后，大清國獲得茍安，慈禧一行也高興地“回鑾”。從正定到北京這段路，由于當時京漢鐵路已開通，所以他們坐的是火車。為了迎接慈禧，大臣們特意準備了兩節(jié)裝飾華麗的車廂，這就是“花車”。

據(jù)時人記載，花車共有兩節(jié)車廂，第一節(jié)車廂內，登車門后，迎面是一道玻璃屏風，屏風后正中設寶座，四周設長桌，上加黃緞繡龍桌圍；車廂四壁是黃色絲絨帷幔，地板上鋪五色洋毯；車中陳設華麗非凡，古玩、玉器、字畫一應俱全；寶座后左右各有一門，左面是下車的后門，右面進門即第二節(jié)車廂改裝的臥室。

第二節(jié)車廂（臥室）中是一架橫擺的西洋鐵床，鐵床上有席夢思床墊，躺著非常舒服。鐵床旁有一門，內設“如意桶”，桶內下鋪黃沙，上注水銀，“水銀瀉地，無孔不入”，所以排泄物一落，即沒入無跡。

看得出來，花車是將普通車廂進行特別改裝后形成的，它裝飾華麗，功能齊全，美輪美奐，因此被稱花車。這兩節(jié)花車，慈禧后來到清西陵“謁祖”時又坐過一次。此后，花車開始流行，一些清室貴族、高級官員，如醇親王奕譞、貝子載振、袁世凱、那桐都有乘坐花車出行的記載。一些重要外國使節(jié)出行，清廷政府也為其準備花車。清代竹枝詞《火車》曰：“入門下馬氣如虹，永遠山長處處通。更有花車如錦閣，專門載去富家翁�！笨梢�，乘坐花車是“富家翁”的專享。

“如錦閣”是花車的特征，形容其裝飾華麗，此外，花車還有一大特點是功能齊全，可坐可臥，有專門的廁所、浴室、客廳等。再細分一下，花車有兩種，一種是專人專用的，再進一步，如果花車不掛在普通列車上，而是由專門的機車牽引，這就是專車了；另一種花車是可以租用的，一些鐵路管理局特意裝飾幾節(jié)花車，專供高級官員、有錢人租用，這種車有錢就能租，不固定專人使用。

當時，花車租用供不應求，尤其是滬寧鐵路上，每周末到上海出差、消費的官員、有錢人極多，他們紛紛要求租用花車。然而，花車供應量卻很少。道理很簡單，花車要加掛在普通列車上，掛得太多，其他客車車廂勢必要減少，影響普通旅客出行。1929年，鐵路部門的一份公文說，滬寧鐵路每趟列車經(jīng)常要加掛花車好幾輛，以至于行到中途機車帶不動，需要緊急加一輛機車拖帶，這么折騰一番，列車晚點不說，鐵路一算賬，發(fā)現(xiàn)一點兒都不劃算。因此，鐵路部門特別規(guī)定，今后滬寧鐵路每趟列車最多只許加掛花車兩輛。

當時，花車的流行不僅影響正常行車，也引起了社會輿論的不滿。很多官員出行，連頭等臥車都不稀罕坐，就要租用花車，老百姓對此深為不滿。郭沫若有一次坐火車，苦苦等不來車，陸軍總長的花車卻停在站上，蓄勢待發(fā)。郭沫若感嘆道：“啊，我真想當一個陸軍總長的馬弁呀１